심장이 터질 것 같은, 공황장애

공황장애가 4년 사이 45%가 급증하였습니다. 국민건강보험공단은 2021년 공황장애의 진료인원이 20만 540명으로 증가하였다고 알렸습니다. 특히 인구의 중추적인 역할을 담당하는 40대에서 증가폭은 상당히 높은것으로 보입니다. 이유없는 극심한 신체발작이 찾아올 때 엄습하는 공포감은 상당합니다. 알면 이해하고 해결하고 극복할 수 있습니다. 

징후와 증상

공황장애는 정신 및 행동장애 특히 예상하지 못하는 공황발작이 특징적인 불안장애의 하나입니다. 주로 드러나는 공황발작은 심계항진, 발한, 떨림, 숨이 차는 것, 무감각 또는 무서운 일이 일어날것이라는 느낌을 가지는 갑작스럽고 극심한 두려움입니다. 이러한 불안은 약 1분동안에 지속될 수 있고, 5-7분 정도로 짧은 시간에서 최대 1시간까지 지속될 수 있으며, 이로 인한 신체 심리 공황의 정도는 사람마다 다를 수 있습니다. 어떤 경우는 공격이 줄어들지 않고 높은 강도로 계속되거나 그 심각도가 계속 증가하는 것으로 경험하는 경우도 있습니다. 공항장애는 발작을 가지는 데, 공황발작의 일반적증상은 빠른 심장박동, 땀, 현기증 , 호흡곤란등이 있으며, 통제력을 잃고 미쳐가는 두려움, 또는 죽음에 대한 두려움, 과호흡과 같은 통제할 수 없는 두려움이 있을수 있습니다. 공황발작의 다른 증상으로는 질식, 마비, 가슴통증, 메스꺼움, 무감각등 있으며, 안면 홍조, 기절, 울음등이 혼돈된 현실감이 있습니다. 공황발작을 경험한 사람들은 특정자극이나 특정장소에서 이러한 발작을 경험합니다. 

동반증상

공황장애로 인해 동반하여 나타나는 증상이 있습니다 . 신체적인 구조에서의 이상이 없으나, 신체감각으로 인지하게 되고. 극심한 공포로 인해 나타나는 여러가지 생활에서의 어려움은 다른 동반증상을 유도합니다. 우울, 알코올 중독, 건강염려, 수면장애, 가정불화등이 있습니다. 공황장애로 인해 발생한 우울은 공황장애가 통제되거나 치료가 되면 많이 회복됩니다. 공황발작으로 인한 두려움을 잊기 위해 알코올의 습관적 섭취를 할 수 있습니다. 공황발작은 건강염려증으로 연결되는 경우도 있습니다. 실체가 없는 두려움이므로 이를 직면하는 것이 중요한데, 현실적인 방법으로 정기적인 신체검진으로 건강함을 스스로 인지하는 방법도 도움이 됩니다. 공황장애 환자에게 나타나는 극심한 고통, 두려움은 신체적인 것이 아니므로 주위의 가족들이나 지인들은 공황장애의 경험을 대수롭지 않다거나, 이해하지 못할 수도 있습니다. 이에 가정불화로 이어질 수도 있습니다. 공황장애에 대한 여러 내용을 가족들이나 지인들이 알고 있는 것은 공황장애를 극복할 수 있는 방법이 될 수 있습니다.

원인

공황장애는 한가지 원인으로 단정짓는 것은 어렵습니다. 여러가지 복합적인 원인의 결과일수 있습니다. 첫번째는 유전적인 요소입니다. 공황장애의 경우 가족질병으로 유전적요소가 있을 수 있습니다. 부모 중 한명이 공황장애를 갖고 있을 수 자녀의 공황장애 유병율은 4배정도 높아집니다. 뇌의 신경전달물질의 불균형으로 인한 뇌화학적 이상이 두번째 원인일 수 있습니다. 연구에 의하면 세로토닌 이나 노르에피네프린과 같은 특정 신경전달물질의 이상전달로 다양한 불안 반응이 나타날 수 있습니다. 환경적요인으로는 극심한 충격적인 트라우마나 만성스트레스, 또는 삶의 전환기에서의 극심한 스트레스는 공황장애의 요인이 될 수 있습니다. 갑상선 기능항진증을 앓고 있는 경우, 호르몬의 불균형으로 인해 공황발작을 경험할 수 있고, 흡연, 카페인섭취, 음주는 공황발작을 증가시키는 위험인자로 제시됩니다. 특히 공황발작의 증상을 완화하기 위한 목적으로 음주를 할경우 단시간에는 도움이 되지만, 장기간 사용하는 경우 금단증상과 함께 공황발작을 더 증가시키는 것으로 나타났습니다. 

치료

공황장애만의 특별한 치료법은 없지만, 성공적으로 회복될 수 있는 많은 치료방법들이 있습니다. 재발을 최소화 하고 극한의 공황발작까지 가지 않도록 하는 것이 치료의 목적이 될 수 있습니다. 공황장애의 치료에는 첫번째 인지치료가 있습니다.  연구에 의하면 인지행동치료를 받은 공황장애 환자의 85-90%가 12주 이내에 공황발작이 회복된다는 결과가 있을 정도로 효과적일수 있습니다. 인지행동치료는 환자애개 유발되는 불안을 직면할 수 있도록 합니다. 불안의 원인이 되는 것에 직면함으로써 문제를 일으키는 비합리적 두려움을 줄일 수 있도록 합니다. 또한 '불안한 생각'으로 인한 신체반응에 이에 긴장감을 낮추는 신체감각변화를 유도합니다. 주위의 가족 친구가 지원해 줄 수 있도록 하는 방안은 공황장애의 회복속도를 높이는데 도움이 될 수 있습니다. 공황장애를 경험하는 사람들과의 교류 또한 도움이 되는데 이는 자신의 병을 이해하고 도움을 줄수 있도록 하기 때문입니다. 두번째로는 약물치료가 있습니다. 적절한 약물치료는 공황장애에 효과적입니다. 치료하는 약물로는 항우우울제 (Prozac, Luvox, Zoloft, Paxil, Effexor,Serzone)과 항불안제등이 있습니다. 약물치료와 인지행동치료의 효과성을 연구한 vanApeldoorn, FJ 외 (2011)는 항우울제와 인지행동치료를 복합하여 치료 한 경우 효과가 있었으며, 또한 치료사가 운영하지 않은 인지행동치료의 대상 또한 공황장애 증상감소가 있는 것을 발견하였습니다. 이는 인지행동치료기법을 환자가 스스로 교육받으며 충분히 증상을 조절 완화 할 수 있음을 시사합니다. 천천히 호흡하는 기술, 긴 호흡으로 시작하여, 충분히 머금고 다시 길게 호흡하는 과정을 반복하는 방법이 있습니다. 마지막으로 신경형성교육으로 뇌의 신경회로망을 재구성하여 뇌를 의식적으로 훈련 공황장애를 완화시키는 치료방법이 있습니다.